Un poco de historia

La Noche estrellada, una pintura paisajística moderadamente abstracta (1889) de un expresivo cielo nocturno sobre un pequeño pueblo en la ladera de una colina, una de las obras más célebres del artista holandés Vincent van Gogh.

La pintura al óleo sobre lienzo está dominada por un cielo nocturno con remolinos de color azul cromático, una luna creciente amarilla brillante y estrellas en forma de orbes radiantes. Uno o dos cipreses, a menudo descritos como flamígeros, se erigen en primer plano a la izquierda, sus oscuras ramas se ondulan y se mecen al movimiento del cielo que en parte oscurecen. En medio de toda esta animación, un pueblo estructurado se sienta a lo lejos, en la parte inferior derecha del lienzo. Líneas rectas controladas conforman las pequeñas cabañas y el esbelto campanario de una iglesia, que se eleva como un faro contra las onduladas colinas azules. Las luminosas siluetas amarillas de las casas sugieren las acogedoras luces de las casas tranquilas, creando un rincón tranquilo en medio de la turbulencia del cuadro.

Van Gogh pintó La noche estrellada durante su estancia de 12 meses en el manicomio de Saint-Paul-de-Mausole, cerca de Saint-Rémy-de-Provence, Francia, varios meses después de haberse cortado una parte de su propia oreja con una navaja. Mientras estaba en el manicomio, pintó durante temporadas de productividad que alternaban con estados de desesperación. Como artista que prefería trabajar desde la observación, van Gogh se limitaba a los temas que lo rodeaban: su propia semejanza, las vistas fuera de la ventana de su estudio y el campo circundante que podía visitar con un acompañante.


Aunque los temas de Van Gogh eran restringidos, su estilo no lo era. Experimentó con la representación de varias condiciones climáticas y cambios de luz, a menudo pintando los campos de trigo cercanos bajo un sol brillante de verano o nubes oscuras de tormenta. Van Gogh también estaba particularmente preocupado por los desafíos de pintar un paisaje nocturno y escribió sobre ello no sólo a su hermano Theo, sino también a un colega pintor, Émile Bernard, y a su hermana Willemien. En una carta dirigida a este último, alegó que la noche era más colorida que el día y que las estrellas eran más que simples puntos blancos sobre negro, en vez de aparecer amarillas, rosadas o verdes. Cuando van Gogh llegó a Saint-Rémy, ya había pintado algunas escenas nocturnas, entre ellas la Noche Estrellada (Ródano) (1888). En esa obra, las estrellas aparecen en estallidos de amarillo contra un cielo azul-negro y compiten tanto con las brillantes lámparas de gas de abajo como con su reflejo en el río Ródano.


En el asilo, van Gogh observó el cielo nocturno desde la ventana de su habitación y debido a que no se le permitía pintar en su dormitorio, pintó la escena de memoria o posiblemente de dibujos y usó su imaginación para el pequeño pueblo que en realidad no existía. Empleando el estilo expresivo que había desarrollado durante su estancia en París en 1886-88, aplicó la pintura directamente del tubo sobre el lienzo, creando un impasto grueso e intensos matices. Ambivalente acerca de trabajar a partir de su imaginación, Van Gogh finalmente consideró la Noche estrellada terminada como un fracaso.

La pintura fue una de las últimas obras de van Gogh, ya que se suicidó al año siguiente. Su carrera artística fue breve, de sólo 10 años, pero muy productiva. Dejó más de 800 pinturas y de 700 a 850 dibujos a su hermano. Cuando el Museo de Arte Moderno (MoMA) de la ciudad de Nueva York compró The Starry Night a un coleccionista privado en 1941, no era muy conocido, pero desde entonces se ha convertido en una de las obras más famosas, si no una de las más reconocidas, del canon de la historia del arte.